Tekniska tankar

Följer en serie artiklar på AnandTech om Intel G45 och när den är klar tänkte jag gå igenom och uppdatera mina hårdvarurekommendationer. Det har hänt en del sen jag skrev mina olika inlägg men det är inga jätteförändringar. Det är framför allt moderkort med integrerad grafik som är det stora frågetecknet. Är Intel G45 ett bra val eller har det för många problem?

Processorerna är billigare och det har släppts en del nya modeller men det är mer på den fyrkärniga sidan det hänt saker och det behövs inte direkt i en HTPC.

4000-serien av grafikkort från AMD/ATI med integrerat flerkanalsljud via HDMI ska jag kolla närmare på. Det är troligen ett väldigt bra val tillsammans med en Intel CPU om man inte vill använda integrerad grafik.

På nätaggregatsidan tänkte jag ta med en 80+ variant med runt 300W kapacitet eftersom det räcker till en HTPC.

Ska överväga att ta med någon Solid State Disk (SDD) bland hårddiskarna samt Samsung F1 som prestanda alternativ.

Beträffande ljudkort är det främst korten från Asus och Auzentech, som ska klara av bitstreaming av HD-ljud, jag tänkte skriva lite om.

Jag har hittat några nya spännande tangentbord, möss och fjärrkontroller men vet inte om någon av dem är att rekommendera. Får nog avvakta med det tills jag läst lite tester av dem.

Rekommandationerna av minne och kylning får nog vara som de är. Likaså TV-kort om jag inte tar upp det Hauppauge Nova-TD som jag använder själv.

Min HTPC har inte varit riktigt kry den senaste tiden och har dessutom varnat för att en USB enhet inte funkar som den ska. Tror det blev resultatet efter att blixten slog ut mitt USB TV-kort (och digitalbox samt varmvattenberedare). Provade därför att köra MSI Live Update som kollar att man har de senaste drivrutinerna och bios.

Det visade sig att det fanns en nyare version av Bios till mitt moderkort och av bara farten satte jag ingång en uppgradering. Eftersom jag inte har någon diskettstation i min HTPC gjordes uppgraderingen inifrån Windows. Det var ett misstag skulle det visa sig. Efter 49% hängde sig datorn helt. Jag väntade tålmodigt på att den skulle fortsätta men inget hände.

Provade tillslut att starta om datorn och självklart funkade inte det. Det blev inte ens någon bild. Illa, illa. Körde en reset på cmos för att kolla om det kunde hjälpa men inget resultat. Nu gråter jag inte störtfloder pga av det här eftersom det ändå var problem med moderkortet. Det blir att beställa ett nytt kort om ingen har något annat bra förslag?

Anandtech har en intressant artikel om att skicka okomprimerat 8-kanalsljud över HDMI. De förklarar sambandet mellan HDCP som används för att skydda högupplöst video och PAP som är motsvarigheten för ljud. Stöd för Protected Audio Path (PAP) har saknats till stor del på datorsidan och man har fokuserat på att få högupplöst video att fungera. Nu börjar kraven på att få de nya ljudformaten, Dolby Digital TrueHD och DTS-HD MA, att fungera växa sig allt större och det finns tre vägar att gå.

Alternativ 1 är att omvandla till analogt i datorns ljudkort, alternativ 2 består i att packa upp ljudet till okomprimerad 8-kanals LPCM ljud och skicka det digital till förstärkaren samt alternativ 3 som handlar om att skicka ljudet från blu-ray skivan obehandlat med bitstreaming och göra all processering i förstärkaren.

Tills nyligen har de två första alternativen varit de enda som fungerat men med det problemet att ljudströmmen nersamplats till max 48kHz/16bit. Alternativ 3 har inte alls fungerat. Nu kan man få bitstreaming med hjälp av ljudkortet ASUS Xonar HDAV vilket det finns bildbevis på både i Anandtech artikeln och i en tråd hos AVSForum. Hurvida det funkar att köra de andra alternativen utan nersampling framgår inte av artikeln och det kritiseras i kommentarer till ett blogginlägg hos Missing Remote.

Jag är framför allt intresserad av hur pass bra det fungerar med analogt eftersom jag tänkter gå över till det. Min receiver klarar inte de nya formaten och jag vill kunna styra mer från min HTPC. Tror dessutom att ett schysst ljudkort ger mig bättre ljud.

Hos SmallNetBuilder kan man få många tips om hemmanätverk. I bland de senare artiklarna hittar man en beskrivning i två delar hur de bygger en server för lagring (NAS) med en Intel Atom som CPU för att göra den strömsnål.

I första delen använder de FreeNAS som operativsystem och får inte någon imponerande prestanda. Nästa försök görs med linuxvarianten Ubuntu Server och det fungerar mycket bättre. Nu når de i många fall upp till gränsen för vad deras gigabit nätverk klarar av. De konstater dock att de färdiga NAS produkterna från t.ex. Qnap som finns att köpa ofta drar hälften av vad deras system drar. Det är alltså inget för den som vill spara ström men prestanda är i många fall bättre än dessa färdiga produkter från hyllan.

Kommer troligen använda den stationära PC som jag skriver det här på som server framöver. Det är inget fartmonster men den AMD Athlon 3000+ kommer funka bra som TV Server och filserver. Eftersom jag tänker installera Mediaportal TV Server på den är FreeNAS eller Linux inget alternativ. Tror det blir någon variant av Windows server. Kanske blir det Windows Home Server fast jag skrev att det inte var något för mig.

SweClockers har testat Fractal Design Shape och Logitech Dinovo Mini. Shape är en nyhet för min del och den påminner en hel del om Microsofts fjärrkontroll för MCE som jag rekommenderar. Prismässigt ligger den på ungefär samma nivå (100-200:-). De stora skillnaderna är att det inte följer med några IR-sändare så det går inte att styra några andra apparater med den men istället har den en styrplatta för att styra musmarkören.

Logitech Dinovo Mini är en skönhet som både funkar som fjärrkontroll till HTPC samt som tangentbord och mus. Det är en ganska dyr pryl på runt 1200 kronor men är som SweClockers uttrycker det “så nära den ultimata kontrollenheten för en HTPC som vi kan komma”. Att den dessutom kan styra en PS3 är en bonus.

Gyration har släppt en ny rörelsekänslig fjärrkontroll med display. På displayen kan man se en spellista med låtar och därför har fjärrkontrollen döpts till Air Music. Det är precis vad jag letat efter och nu försöker jag bara får reda på med vilka program som fjärrkontrollen fungerar. Förhoppningsvis är det fler än Windows Media Player och Media Center.

Fjärrkontrollen styr datorn via radio och kan därför användas i från andra rum än det som datorn är placerat i. Gyrofunktionen gör att den fungerar som trådlös mus. Den är dessutom en multifjärr och kan lära sig styra andra prylar med IR.

Den kostar $180 i USA och det ska bli spännande att se om Komplett eller inWarehouse tar hem den här med tanke på att de säljer gyromusen från Gyration redan idag.

När man börjar ha flera datorer och mediaspelar i hemmet är det smidigt att ha en central server för lagring av film, musik och bilder som man vill ha tillgång till överallt. Windows Home Server (WHS) från Microsoft är en produkt som fokuserar på precis det här behovet. Jag skulle personligen inte betala de 1250:- som WHS kostar men för många, som inte vill hålla på och strula en massa, är det en perfekt produkt.

Fil och skrivardelning
WHS innehåller den vanliga fil och skrivardelning som hittas i till exempel Windows XP men ser dessutom till att synka lösenorden mellan windowsdatorerna på nätverket.

Mediadelning
Har man en Xbox 360 eller något annat som stödjer Windows Media Connect kan WHS strömma media som video, musik och bilder till dessa.

Backup
Det går enkelt att ta backup av datorer på hemmanätverket med WHS. För att spara utrymme tas, efter den första fullständiga backupen, bara backup på de filer som ändrats. Dessutom sker det en kontroll om det finns dubletter av filer så att bara en kopia sparas på servern.

Backup av själva servern går sedan SP1 att få till t.ex. en extern USB-disk.

Återställning
För återställning finns funktioner som går att starta direkt från den medföljande CD-skivan. Ett totalt datorhaveri behöver inte bli så blodigt om man bara satt igång backupen.

Övervakning
WHS kan övervaka windowsdatorer i nätverket och kontrollera deras hälsa.

Dynamisk ökning av diskutrymme
Den mest nyskapande funktionen är möjligheten att enkelt utöka utrymmet på servern. Det är bara att stoppa i en disk till eller ansluta en via USB. Allt tillgänglig utrymme samlas i en stor klump och det finns inga enhetsbokstäver att hålla reda på.

För att hantera bortfall av en disk börjar WHS duplicera all data som delas ut så fort det finns två diskar att sprida informationen på. Det går att välja bort dupliceringen om det önskas för vissa data. Det är fortfarande vanliga NTFS som används och diskarna ska gå att läsa på en vanlig Windowsdator utan problem om man skulle ta ur dem ur servern.

Webbadministration
I de flesta fall vill man inte ha skärm, mus och tangentbord anslutna till sin server eftersom den helst står undanställd i något förråd eller liknande. Det måste därför gå att administrera den på något annat sätt och WHS erbjuder ett gränssnitt som går att nå med webbläsaren.

Svagheter
Det finns givetvis produkter som är bättre än WHS om man jämför en enskild punkt men till hela paketet är det svårt att hitta någon direkt motsvarighet i till samma pris och enkelhet. Den största plumpen i protokollet är att den fösta versionen kunde skriva sönder filer. Det är rättat i service pack 1 men leder ändå till frågetecken kring hur mycket man kan lita på WHS.

Tänkte jämföra WHS med några gratisalternativ som FreeNAS och Amahi. Tills dess hoppas jag på att ni läsare ska bidra med erfarenheter av hemmaservrar.

Har idag en skärmsläckare som visar bilder slumpmässigt och det är ganska trevligt. Har funderat på en digital fotoram eftersom datorn helst står på en lite undanskymd plats och ofta är avslagen. Fotoramarna börja bli ganska avancerade och det finns flera modeller med trådlöst nätverk. Har dessutom hittat en modell som har Sideshow och med den skulle jag kanske kunna lösa mitt bekymmer med att kunna spela upp musik från HTPCn utan att behöva starta TVn.

Fotoramen finns att köpa från Eliving för 2195:- och det är ganska mycket. För de pengarna får man väldigt avancerade fjärrkontroller eller en mediaspelare med WiFi och touchkontroll. Det känns som mer värde för pengarna.

Anandtech har varit och kollat på en dragning om Intels chipset G45 på IDF. Det verkar som en del buggar är på väg att rättas men deras slutsats är ändå att G45 haltar på många områden. Det som nämns är stöd för 1080p24, koppling via receiver och buggar vid bluray uppspelning. De verkar överlag missnöjda med programvaran men det är förhoppningvis något som kommer åtgärdas.

G45 har en hög potential rent hårdvarumässigt och rättas bara buggarna kommer det vara ett givet val för HTPC byggare. Tills dess är det ett lite osäkert kort men det är inte så att de andra tillverkarna är helt buggfria. Skillnaden är att de plattformarna funnits längre och därför är mer beprövade.

Gjorde ett nytt försök att få fart på hårdvaruacceleration (DxVA) i Mediaportal eftersom det inte gick riktigt bra förra gången. Valde som tidigare Cyberlink som codec för h.264 och precis som förut funkade det inte. Såg att vobsub laddades och det fick en klocka att ringa. Om något annat filter används så funkar inte DxVA.

Det tog ett tag innan jag hittade inställningen som laddade vobsub eftersom det var Hali Media Splitter som gjorde det. Under Compability fanns inställningen Autoload VSFilter. När jag ändrade den till No funkade DxVA i Mediaportal. Om det dessutom hade något med aktiveringen av Aero vet jag inte.

Precis som tidigare förutsätter det hela att filmen är kodad i L4.1 och textningen är alltså problematisk. En lösning är att ha MPC-HC som extern spelare i Mediaportal eftersom det går att få till textning där. Funderar även på hur det skulle bli om man laddade in MPC-HC:s fristående filter för h.264 och använde det i Mediaportal men det har jag inte hunnit testa.

Andra bloggar om: mediaportal, dxva, mpc-hc